在被沙特国家队解雇半年后，60岁的罗伯托-曼奇尼再度与意大利足球联系起来。
4月8日，身处意乙的桑普多利亚官宣，球队名宿埃瓦尼成为新任主帅。而曼奇尼与埃瓦尼在俱乐部时期就是关系甚好的队友，在国家队，埃瓦尼也作为梯队教练和助理教练辅佐曼奇尼多年，因此意大利媒体纷纷报道，曼奇尼将以技术总监的身份回到曾效力15年的桑普多利亚，与老朋友再次携手。
然而，曼奇尼本人很快通过社交媒体否认了新闻的真实性。“我永远是桑普的球迷，但我的重心还是尽快回到教练席。”
随后桑普多利亚主席曼弗雷迪为人们解释了真相：曼奇尼只是以朋友的身份提供帮助，不会担任任何正式职位。“罗伯托站在我们这边，他肯定会帮助我们重回正轨，所有工作人员都将齐心协力。他的角色是非正式的，朋友间无需时时相伴，但他的存在一定会被感受到。”
第二天，曼奇尼果然就出现在了桑普的训练基地，待了足足6个小时，与俱乐部的管理层、员工交流，提供自己的建议和指导。
传奇回归本该是一件令人兴奋的事情，但桑普球迷的心中却难免苦涩：曼奇尼之所以回归俱乐部，是因为这支昔日的意甲劲旅已经跌入意乙降级区，面临着连降两级的巨大危机。
位于意大利西北部的热那亚是意大利全国最大的港口城市，这里曾是中世纪大航海文化的发源地之一，是著名航海家哥伦布的故乡，因此诞生于此的桑普多利亚也得到了“水手”的别号。
热那亚同样也是意大利足球的起源地，19世纪末，现代足球由英国经热那亚风行亚平宁半岛，位于此地的热那亚俱乐部是意大利历史最悠久的足球俱乐部，热那亚和桑普多利亚两队的同城德比，也是意大利联赛最为人津津乐道的德比战之一。
相比“老大哥”热那亚，成立于1946年的桑普多利亚俱乐部，在意大利足坛远算不上历史悠久的球队，但他们在上世纪后半段曾经谱写了辉煌的历史，也为许多中国老球迷留下了深刻的印象。
桑普多利亚的腾飞与著名企业家、俱乐部经理人保罗-曼托瓦尼密切相关。1979年曼托瓦尼收购了还在意乙的桑普，不同于很多老板盲目引进球星，曼托瓦尼在引援上非常务实，重点引入了布里格尔和塞雷佐等高性价比的万金油外援，并且将大部分投资用在稳定的青训梯队建设上。
1982年桑普多利亚升入意甲，这一年一位刚刚退役的意大利后卫成为桑普青年队的主教练，开启了自己的执教生涯，他就是日后名震天下的“银狐”马尔切洛-里皮。
也正是在这一年，不满18周岁的曼奇尼从博洛尼亚转会桑普，两年后19岁的维亚利加盟，与曼奇尼组成年轻的锋线双子星，被球迷称为“进球双胞胎”。两人在桑普并肩作战多年，也成为了一辈子的好兄弟。
之后的几年，帕柳卡、曼尼尼、维尔乔沃德、隆巴尔多、因韦尔尼齐、布兰卡等人陆续加入，年轻的水手们刮起青春风暴，1985年他们在意大利杯折桂，打开了俱乐部顶级赛事的冠军账户，1986年塞尔维亚教练博斯科夫成为主帅后，球队的成绩更进一步，他们在1988、1989年完成意大利杯两连冠，也在欧战赛场连战连捷，1989年他们闯入欧洲优胜者杯决赛，0-2输给巴萨，但第二年他们没让错失欧战冠军的遗憾重演——1990年欧洲优胜者杯他们通过加时赛2-0战胜安德莱赫特，拿下队史首个欧战冠军，而加时赛梅开二度的英雄正是维亚利。
俱乐部的野心并不止于欧战的历史性突破，在获得欧洲优胜者杯冠军的下一个赛季，面对拥有三驾马车的国米、荷兰三剑客领衔的米兰和马拉多纳带领的那不勒斯，他们给这些豪门结结实实的上了一课：3-1、2-0双杀国米，2-0、1-0两场零封米兰，面对那不勒斯更是主客场均以4-1大胜对手，整个赛季，他们以20胜11平3负的成绩赢得队史第一个也是唯一一个意甲冠军。
当赛季维亚利荣膺金靴，曼奇尼则获得最佳球员，两个小伙子并肩站在了国内联赛的最高领奖台上。巧合的是，桑普多利亚的崛起也和意甲引入中国的进程密切相关，中国从1988年开始转播意甲联赛，1992年开始全程直播意甲，彼时云集世界各国巨星的意甲有“小世界杯”之称，而从豪门林立的意甲联赛突出重围屡创佳绩，桑普自然让初次有机会欣赏意甲的中国球迷赞叹不已，也在中国“圈粉”无数，1994、1995两年，他们都来到工人体育场参加了中意足球友谊赛，与中国国家队交手。
1994年，国足在工体4-2战胜桑普多利亚，彭伟国打进精彩吊射
拿下联赛冠军的第二年，他们险些实现了终极梦想。他们在欧洲冠军杯（欧冠联赛前身，当时只有联赛冠军参与）中一路过关斩将，最终站到了温布利的决赛舞台。可惜面对曾经在优胜者杯击败自己的苦主巴塞罗那，他们撑到了加时赛却被科曼的任意球击倒，再度遗憾屈居亚军。
但回到热那亚，这支球队仍然受到了英雄般的礼遇，所有球迷都盼望着他们能够在接下来的赛季卷土重来，补上这一块冠军的最后版图。
可惜，就像很多昙花一现的劲旅一样，“黄金桑普”也难逃分崩离析的宿命。
1992年维亚利离队，锋线双子星解体，主教练博斯科夫也转投罗马；1993年，球队的奠基人曼托瓦尼由于车祸不幸离世，此后曾经由他一手培养、提拔的球星陆续离开，虽然球队引进了荷兰三剑客之一的古利特，并且请来瑞典人埃里克森担任教练，但在1993-94赛季获得意甲季军和意大利杯冠军之后，他们就再难有出彩的成绩，此后西多夫、卡伦布、贝隆、奥尔特加等明星球员来来去去，也无法复制曾经的辉煌。
1997年，坚守球队15年的曼奇尼独木难支，在夏窗转会拉齐奥，这成为了压垮骆驼的最后一根稻草，又马马虎虎了一个赛季之后，1998-99赛季，桑普多利亚跌入失败的深渊，宣告降级，4年之后才在意大利商人里卡多·加罗内的注资支持下重新升级回到意甲。
重回意甲的桑普，也曾让球迷们看到过重新崛起的希望。卡萨诺与帕齐尼的锋线双煞，让球迷们仿佛看到了当年曼奇尼与维亚利的影子。2009-10赛季，球队获得意甲联赛第四名，也取得了欧冠附加赛资格。
但接下来的一个赛季，命运却对他们无情地开了玩笑。赛季初面对不莱梅的两回合欧冠资格赛，他们在客场1-3失利的情况下回到主场很快以3-0逆转，但补时阶段对手神奇扳平总比分，加时阶段桑普再丢一球，总比分4-5被淘汰出局。
而这仿佛推倒了这支队伍的多米诺骨牌，先是卡萨诺和俱乐部管理层、球队队友都爆发出激烈的矛盾，球队只得让其转会米兰，尔后另一名前锋帕齐尼也被卖去国米，失去两位当家球星，主教练又因为成绩低迷被解雇，一地鸡毛的桑普多利亚在2010-11赛季只赢了8场比赛，排名第18再次惨遭降级，即使他们一年后重回意甲，但是老板加罗内的去世让球队又一次陷入管理层的动荡。
此后电影商人马西莫-费雷罗成为球队新的金主，他们也在回归意甲的第二个赛季，2014-15赛季拿到了欧联杯的参赛资格，这一次他们又倒在了资格赛前，而这也是他们最后一次参加欧战。
此后元气大伤的桑普渐渐安于平庸，虽然米哈伊洛维奇、曾加、詹保罗和拉涅利等知名教练先后入主球队，埃托奥、B费等球星也曾在这里短暂效力，但能做的也只是让球队留在意甲。为数不多给人留下的深刻印象，可能就是2018-19赛季，老将夸利亚雷拉以36岁高龄力压C罗等人拿下意甲金靴。
桑普球迷也接受了球队无法重现昔日荣光的现实，球队能继续在意甲征战对他们来说就已经心满意足了。可是，管理层的抽象行为，还是一步步让俱乐部陷入了绝境。
作为一名娱乐圈人士，球队老板费雷罗素以言行夸张、荒诞不经著称，他虽然是桑普的主席，却“身在曹营，心在天下”，2019年，他曾对西西里岛的媒体表示自己一直深爱着当地球队巴勒莫，可以为了巴勒莫而卖掉桑普；而作为罗马人，他又多次表示自己是罗马队的死忠，甚至主动求着罗马收购自己队内的一些青年新星球员。
他不仅让大家对他到底爱的是哪支俱乐部充满疑惑，出售或引进球员也全凭自己心情。为此，他多次被球队的死忠球迷围攻，努力支撑球队的名帅拉涅利也在2020-21赛季结束之后表示，球队缺乏和自己续约的条件和可能性，拂袖而去。
众叛亲离的费雷罗曾于2019年联系维亚利，希望把球队出售给维亚利牵线的财团，但费雷罗却在双方最后谈判将成之际临阵反悔，此后2020年，桑普因为疫情的影响面临严峻的财政危机，出现了1.21亿欧元的亏损和5500万欧元的负债，债务像雪球般越滚越大，2021年，无力处理烂摊子的费雷罗因多项经济犯罪被逮捕，此时曾经想过拯救球队的维亚利身体状态每况愈下，也是爱莫能助。
财务危机的影响很快就蔓延到球场上，无论是二进宫的詹保罗还是国米名宿斯坦科维奇都无法力挽狂澜。2022-23赛季，夸利亚雷拉退役前的最后一个赛季，只赢了3场的桑普多利亚以19分排在联赛垫底，再次黯然降级，而由于出现长期拖欠球员和教练薪水的情况，俱乐部的易主也一度无法顺利进行。
若不是前利兹联老板拉德里扎尼和商人曼弗雷迪联合起来出手相救，这支队伍甚至可能直接破产重组，像2015年的帕尔马那样，从最低级别的联赛打起，虽然这对于千疮百孔的球队来说其实也未必是坏事……
新老板入主后，原本是希望尽快将桑普带回意甲，因此聘请了皮尔洛担任主帅。第一个赛季他们的状态尚可，排名联赛第七，最终在升级附加赛不敌巴勒莫。本赛季皮尔洛在开局3轮不胜后立刻被解雇，继任者索蒂尔和森普利奇更是一个比一个差，两人加一起也只带队赢了6场联赛，目前32轮战罢，桑普多利亚以6胜14平12负积32分的成绩排在意乙联赛第18位，已经跌入了降级区。
危机之下，俱乐部想起了上世纪的那群老男孩。于是在本月，桑普对教练组和管理层进行大洗牌，一批熟悉的名字出现在俱乐部的官方公告中。埃瓦尼担任主帅，隆巴尔多担任助教，因韦尔尼齐出任球队经理，曼奇尼虽然没有担任任何正式职位，但他的儿子安德烈亚被任命为俱乐部的体育总监。
在俱乐部奠基人曼托瓦尼的儿子看来，这是一次极具浪漫主义的拯救行动：“我们相信，维亚利此刻也与我们站在一起。不过接下来，最重要的是赢得下一场比赛。”
2023年维亚利因病去世，对桑普多利亚和曼奇尼来说，都是个沉痛的消息。在接受采访时，曼奇尼曾深情追忆自己的老朋友：“我俩16岁就认识了，之后从青年队、国家队、桑普多利亚再到后来的意大利国家队教练组，我们一起经历了许多。尤其是温布利的那两个夜晚，我们曾经一起因悲伤而哭泣（1992年欧冠决赛），也曾拥抱在一起喜极而泣（2021年欧洲杯决赛），就好像，命运把我俩紧紧联系在了一起。”
球员生涯赢得无数荣誉的维亚利，仍然有个未能实现的梦想，那就是成为桑普多利亚的俱乐部主席。如今老队友们在危难之际再聚首，在某种意义上也是替维亚利完成了心愿。
对于曼奇尼和这些老伙计们来说，这几年他们不仅目睹了桑普的动荡，也见证了太多生离死别。米哈伊洛维奇、维亚利、埃里克森，这些曾在俱乐部留下深刻印记的名宿陆续离他们而去，而俱乐部如今也走到了决定命运的关键路口。
几位年过花甲的老水手，能不能指引迷航的桑普找到避风港？我们希望这一次，他们能有好运眷顾。
作者：江梨